Lý thuyết về những giấc mơ để tồn tại cho biết rằng những giấc mơ đã giúp con người tiến hóa bằng cách mô phỏng các mối đe dọa, do đó chuẩn bị cho con người chiến đấu để sinh tồn. Nó còn được gọi là lý thuyết mô phỏng mối đe dọa.
Lý thuyết bắt nguồn từ quan điểm rằng nhiều giấc mơ gây căng thẳng. Khi con người đang mơ, họ thường mơ về những tình huống mà họ cần phải chiến đấu để tồn tại. Về cơ bản, điều này giúp luyện tập bản năng sinh tồn và hoạt động như một cơ chế tự vệ.
Một nghiên cứu được thực hiện ở Phần Lan vào năm 2005 đã nâng cao lý thuyết mơ ước để tồn tại bằng cách phân tích giấc mơ của những đứa trẻ đã trải qua nhiều sự kiện đau thương và những đứa trẻ thì không. Các nhà nghiên cứu dự đoán rằng trải nghiệm của những đứa trẻ người Kurd, những người đã phải đối mặt với chiến tranh và nguy hiểm thường xuyên, sẽ rèn luyện bản năng sinh tồn của chúng và do đó, chúng sẽ có những giấc mơ căng thẳng hơn. Các phát hiện đã ủng hộ dự đoán này, vì trẻ em người Kurd báo cáo các sự kiện trong mơ có tính chất đe dọa dữ dội hơn và thường xuyên hơn so với nhóm trẻ em Phần Lan, những người đã có tuổi thơ tương đối bình thường.
Những giấc mơ là một bí ẩn và là chủ đề của các nghiên cứu và lý thuyết trong nhiều lĩnh vực, bao gồm tâm lý học, nhân chủng học tiến hóa và khoa học thần kinh. Nhà phân tâm học lừng danh Sigmund Freud đặc biệt quan tâm đến chúng như một biểu hiện của tâm trí vô thức. Ông nhấn mạnh sự cần thiết phải tách nội dung thực tế của giấc mơ ra khỏi chủ đề hoặc cảm giác tổng thể, có xu hướng tượng trưng cho các sự kiện khác trong cuộc sống của người mơ.
