Lý thuyết đám mây, đôi khi được gọi là lý thuyết tinh vân, là một mô hình của hệ mặt trời sơ khai mô tả sự hình thành của Mặt trời và các hành tinh. Trong mô hình này, hệ mặt trời hình thành từ một đám mây bụi trong một tinh vân tiền hành tinh được gọi là vườn ươm sao.
Các hạt trong đám mây nhìn chung rất nhỏ, nhưng chúng tạo ra một lực hấp dẫn nhẹ lên nhau. Lực này dần dần làm cho đám mây sụp đổ về phía một trọng tâm chung. Khi đám mây rơi vào trong, mômen động lượng của các hạt của nó được bảo toàn và truyền chuyển động quay cho bụi. Vòng quay này theo hướng và mặt phẳng của quỹ đạo hiện tại của các hành tinh.
Khí ở trung tâm của đám mây, chủ yếu là hydro, tạo thành một khối ngày càng to và nóng lên khi vật liệu đám mây rơi vào đó. Cuối cùng nhiệt của sự sụp đổ tăng lên đủ cao để kích hoạt phản ứng tổng hợp giữa các hạt nhân hydro trong khối. Phản ứng tổng hợp hydro giải phóng năng lượng, năng lượng này dần dần hoạt động trên bề mặt của mặt trời sớm trước khi thoát ra ngoài dưới dạng ánh sáng, nhiệt và một dòng hạt được gọi là gió mặt trời. Gió mặt trời đã thổi bay phần lớn đám mây còn lại, chỉ để lại các hành tinh, sao chổi và tiểu hành tinh tích tụ trong bụi xoáy.
