Núi lửa hình khiên thường phun trào dung nham lỏng bắn tung tóe và có ít khả năng bùng nổ. Điều này tạo thành một số núi lửa lớn nhất trên Trái đất với độ dốc rất thoải, vì nước lỏng không thể xây dựng các sườn dốc hơn. Loại dung nham này nguội đi tạo thành đá bazan.
Các ngọn núi lửa dạng khiên phun trào theo cách chúng hoạt động do nguồn cung cấp magma nóng ổn định, ít bị thay đổi so với khi nó hình thành. Chúng thường xuất hiện trên các điểm nóng núi lửa, nhưng chúng cũng có thể xuất hiện thành chuỗi trên các vùng hút chìm hoặc tự chúng. Ví dụ về các ngọn núi lửa hình khiên được tìm thấy ở các đảo Hawaii và Galapagos. Các ngọn núi lửa dạng khiên trải qua các giai đoạn hoạt động và không hoạt động. Trong thời gian hoạt động, các đỉnh của chúng chứa đầy dung nham phun ra xung quanh khe hở. Trong thời gian không hoạt động, dung nham nguội đi và sụp đổ, tạo ra một cái trũng được gọi là miệng núi lửa.
Núi lửa hình khiên chỉ là một trong một số loại núi lửa. Các mái vòm dung nham được hình thành bởi dung nham sền sệt trồi lên bề mặt. Chúng có thể khá bùng nổ, nhưng dung nham không chảy ra xa sau khi phun trào. Các hình nón Cinder thường chỉ phun trào một lần và chúng có thể tạo thành một ngọn núi lửa có chiều cao từ 300 đến 400 feet được cấu tạo từ các vật liệu đá giống như những hình tròn.
