Lý thuyết kiểm soát xã hội là ý tưởng cho rằng mọi người tuân theo các quy tắc và tuân theo pháp luật bởi vì đó là những gì thường được mọi người khác chấp nhận. Mọi người cố gắng duy trì các quy định, không phải vì họ nhất thiết phải đồng ý với chúng, mà bởi vì về các nguyên tắc mà các nghị định này thể hiện. Lý thuyết kiểm soát xã hội thường được sử dụng trong tâm lý học trẻ em.
Lý thuyết kiểm soát xã hội giả định rằng mọi người tuân thủ các nguyên tắc nhất định vì áp lực đạo đức để tiết kiệm thể diện. Họ sợ lạc lõng với phần còn lại của xã hội bằng cách vi phạm pháp luật, vì vậy thay vào đó, họ chọn cách tuân thủ chúng. Lý thuyết kiểm soát xã hội tuyên bố rằng trong trường hợp không có các chuẩn mực văn hóa và xã hội, mọi người sẽ hành động theo cách họ muốn.
Đây là một trường phái tư tưởng chính trong việc kiểm soát trẻ vị thành niên và người lớn. Lý thuyết nói rằng những người có gắn bó xã hội mạnh mẽ có khả năng tuân thủ các chuẩn mực và quy định công cộng, nhưng những người có một nhóm ít nổi bật hơn hoặc vững chắc hơn và những người rơi vào quan hệ với những người khác đã nằm ngoài các thông số được chấp nhận của xã hội, có khả năng phạm tội. Các cá nhân được đầu tư nhiều hơn phù hợp với một nhóm xã hội cụ thể, họ càng có nhiều khả năng theo đuổi các hành động và ý tưởng phù hợp với các giá trị của tổ chức đó, ngay cả khi hành động đó bị coi là bất hợp pháp.
