Dòng chảy cơ sở đề cập đến nước ngầm xung quanh thấm vào bờ sông hoặc lòng sông theo thời gian. Nếu không có dòng chảy cơ sở, nhiều sông và suối sẽ chỉ mang theo dòng nước khi mưa hoặc bão .
Khi nước từ mặt đất làm tăng dòng chảy của nước trong dòng, nó được gọi là dòng tăng. Điều này xảy ra khi mực nước ngầm cao hơn mực nước trong dòng.
Các con suối cũng có thể bị rò rỉ nước ra mặt đất xung quanh. Điều này xảy ra khi mực nước trong một con suối cao hơn mực nước trong lòng đất và được coi là một con suối bị mất nước.
