Lưới thức ăn là hình ảnh minh họa các chuỗi thức ăn xuất hiện trong một hệ sinh thái nhất định. Trong đó chuỗi thức ăn theo dõi các chất dinh dưỡng dọc theo một đường từ người sản xuất đến động vật ăn thịt đỉnh, lưới thức ăn minh họa động vật ăn thịt phức tạp -Quan hệ tương hỗ giữa các sinh vật.
Bởi vì lưới thức ăn chứa một số lượng lớn sinh vật sống, chúng thường được sắp xếp theo danh mục. Sinh vật tự dưỡng là những sinh vật giống như thực vật tự tạo ra thức ăn. Sinh vật dị dưỡng phải ăn các sinh vật sống khác để làm năng lượng thực phẩm, và được chia thành động vật ăn cỏ, động vật ăn thịt, động vật ăn tạp và động vật phân hủy. Mặc dù động vật ăn thịt đỉnh đỉnh thường được miêu tả là đứng đầu chuỗi thức ăn, nhưng trên thực tế, sinh vật phân hủy là điểm đến cuối cùng của mọi sinh vật và chúng tạo ra các chất dinh dưỡng cần thiết cho sinh vật tự dưỡng mới phát triển.
Lưới thức ăn có thể giúp minh họa sự cân bằng của các sinh vật nhiệt đới trong một môi trường và giúp xác định các mối nguy hiểm tiềm ẩn từ sự tuyệt chủng hoặc quá đông dân số. Khi bất kỳ quần thể nhất định nào trong lưới thức ăn trở nên quá lớn hoặc quá nhỏ, nó sẽ gây nguy hiểm cho sự cân bằng của toàn bộ hệ thống. Khi những kẻ săn mồi ở gần đỉnh của chuỗi thức ăn bị săn đuổi, nó có thể cho phép những con vật chúng săn mồi bùng nổ về số lượng, gây căng thẳng cho những con vật săn mồi ở sâu hơn trong chuỗi. Lưới thức ăn cũng có thể xác định con mồi thay thế tiềm năng, minh họa cách ngay cả khi một sinh vật bị loại bỏ hoàn toàn khỏi phương trình, những sinh vật khác thích nghi với sự mất mát của nó và thiết lập lưới thức ăn mới.
