Lực cắt là lực tác dụng lên một vật theo phương vuông góc với phần kéo dài của vật. Ví dụ, gió đẩy cây là lực cắt. Lực cắt dẫn đến ứng suất cắt, cuối cùng có thể làm gãy hoặc bẻ gãy một vật thể.
Lực cắt thường phải được tính đến trong các giai đoạn thiết kế và xây dựng của nhiều dự án kỹ thuật. Trong khi nhiều lực có thể tác động lên bất kỳ cấu trúc hoặc vật thể nhất định nào, lực cắt có xu hướng dẫn đến hỏng hóc nghiêm trọng trước khi cấu trúc có dấu hiệu uốn cong hoặc biến dạng. Lực cắt gây ra ứng suất cắt trong một vật thể. Ứng suất cắt là kết quả của hai lực tác dụng lên vật thể theo phương ngược nhau. Ví dụ, một cây cầu có thể bị hỏng do lực cắt. Trọng lực và trọng lượng từ giao thông tác dụng lực xuống cầu trong khi thanh chống và dây cáp hỗ trợ tác dụng lực lên trên. Hai lực đối nghịch này kết hợp với nhau để tạo ra ứng suất cắt và có thể dẫn đến một cây cầu bị gãy tại điểm mà các lực đối nghịch gặp nhau.
Gió chống lại cánh máy bay là một ví dụ khác về lực cắt. Gió đẩy trở lại cánh trong khi máy bay và động cơ áp dụng chuyển động tịnh tiến lên cánh. Nếu cánh không được thiết kế có tính đến lực cắt, nó sẽ hỏng và bị xé ra khỏi máy bay.
