Cơ thể cần ít nỗ lực hơn để phá vỡ monosaccharide, dẫn đến tiêu hóa dễ dàng hơn và cung cấp nhiều năng lượng hơn cho cơ thể so với disaccharide. Monosaccharide bao gồm fructose, glucose và galactose, trong khi disaccharide bao gồm lactose, sucrose và maltose.
Cả disaccharide và monosaccharide đều là một dạng carbohydrate được gọi là đường đơn. Monosaccharide chứa một đường và disaccharide chứa hai đường, và để hình thành một disaccharide, hai monosaccharide phải kết hợp với nhau thông qua liên kết cộng hóa trị. Nhiều loại đường có trong thực phẩm là disaccharide, và chúng cũng tồn tại trong tự nhiên trong đường sucrose có trong trái cây và rau quả. Sucrose không thể bị thủy phân (thêm nước để phân cắt các liên kết hóa học) nhưng các disaccharide khác có thể bị thủy phân.
Loại carbohydrate đơn giản nhất là monosaccharide. Vì chúng là dạng đơn giản nhất nên không thể thủy phân thêm. Monosaccharid có tác dụng khử các loại đường khác và chúng có vị ngọt. Do khả năng bị suy giảm, chúng làm việc trong thuốc thử của Fehling hoặc benedict để tạo ra kết quả dương tính. Họ nhận được sự phân loại từ việc chúng có nhóm keto hay aldehyde và một phân tử có bao nhiêu nguyên tử cacbon. Ví dụ, nếu có sáu nguyên tử carbon trên một monosaccharide, thì đó là một hexose và nếu có năm nguyên tử carbon, thì đó là một pentose.
