Sư tử trắng chỉ có nguồn gốc ở vùng Timbavati của Nam Phi. Họ không phải là bạch tạng; thay vào đó, màu trắng của chúng là do một tính trạng lặn từ một đột biến ít hơn trong cùng một gen tạo ra bệnh bạch tạng. Sư tử trắng có nhiều màu từ vàng đến gần trắng. Sư tử trắng có sắc tố có thể nhìn thấy trong mắt, có thể là màu nâu nhạt, xám xanh hoặc xám xanh.
Sư tử trắng có thể được nhân giống cho các vườn thú, công viên động vật hoang dã và các triển lãm động vật bằng cách sử dụng phương pháp lai tạo chọn lọc. Vì việc lai tạo này bao gồm giao phối cận huyết, nó có thể dẫn đến giảm khả năng sinh sản, dị tật di truyền và dị tật thể chất.
Sư tử trắng được ghi nhận là được nhìn thấy lần đầu tiên vào năm 1938 ở vùng Timbavati, nơi người dân địa phương coi chúng là thần thánh. Sư tử trắng đã bị săn lùng để giành chiến tích. Tổ chức Bảo vệ Sư tử trắng Toàn cầu bắt đầu đưa sư tử trắng trở lại quê hương tổ tiên của chúng vào năm 2004. Đến nay, ba con sư tử tự hào đã được giới thiệu lại thành công.
Một số người nghĩ rằng sư tử trắng kém hơn về mặt di truyền so với sư tử màu hung hoặc chúng không thể tồn tại trong tự nhiên do thiếu khả năng ngụy trang; tuy nhiên, cả hai ý tưởng này đều không được thử nghiệm một cách khoa học. Sư tử trắng được phân loại theo phân loại loài Panthera leo; tuy nhiên, những nỗ lực đang được thực hiện để phân loại loài phụ cụ thể hơn cho chúng.
