Cối xay gió sử dụng năng lượng gió để tạo ra năng lượng quay để sử dụng trong các nhà máy, máy bơm và máy ép. Ở Hà Lan, nơi những chiếc cối xay gió trở nên quan trọng đối với nền kinh tế địa phương, chúng được dùng để làm ván, sơn, dầu, giấy và bánh mì.
Việc bơm nước là cách sử dụng cối xay gió sớm nhất. Tùy thuộc vào sức mạnh của gió, những chiếc cối xay gió có thể được sử dụng để bơm nước ra khỏi hồ và giữ đất khô ráo cho nông nghiệp. Họ cũng có thể bơm nước vào các cánh đồng để tưới tiêu hoặc bơm nước cho gia súc. Cối xay gió cũng được sử dụng để xay các loại hạt ngũ cốc, chẳng hạn như lúa mì hoặc ngô. Những người nông dân sẽ mang ngũ cốc của họ đến một nhà máy và xay cây trồng của họ, để lại một số cây trồng của họ như một khoản thanh toán cho việc sử dụng cối xay gió.
Bởi vì việc sử dụng cối xay gió không phụ thuộc vào chi phí năng lượng, sau cùng, gió là tự do và dồi dào, chúng đã trở nên phổ biến ở nhiều quốc gia để sử dụng trong nông nghiệp. Trong thời hiện đại, các cối xay gió nhỏ đã được sử dụng để sục khí trong ao nhằm kiểm soát lượng tảo sinh ra trong nước. Chúng cũng có thể được sử dụng để tạo ra điện cho các khu vực không có nguồn điện lưới. Chúng chạy êm hơn và sạch hơn so với máy phát điện đốt nhiên liệu và tốn ít chi phí bảo trì hơn, chỉ cần tra dầu định kỳ.
