Thang allelic giúp nhân viên pháp y so sánh DNA giữa mẫu chứng cứ và mẫu tham chiếu. Giống như một loại thước đo, những chiếc thang này đo chiều dài đoạn. Mục đích chung là loại trừ hoặc xác nhận sự trùng khớp từ một mẫu bằng chứng.
Các nhà nghiên cứu xem xét dữ liệu từ hàng trăm người trước khi xây dựng các thang alen, các thang này thực sự hiển thị các alen phổ biến nhất tại mỗi điểm. Các alen trong các vị trí cụ thể thay đổi đáng kể từ người này sang người khác. Trong quá trình thử nghiệm, các vi biến thường xuất hiện, thể hiện sự lặp lại không hoàn toàn cho một alen.
Khi các nhà khoa học pháp y phân tích mẫu, ký hiệu 14 alen chỉ ra rằng có 14 điểm trùng khớp trên mảnh vỡ. Ký hiệu 12.2 có nghĩa là có 12 lần lặp lại và hai cơ sở bổ sung. Một alen đại diện cho các tính trạng của một bản sao của một gen nhất định hoặc một bản sao của vị trí cố định trên nhiễm sắc thể.
Trong trường hợp các alen không phù hợp, chúng có thể là đặc điểm mới. Nếu điều này xảy ra, nên chạy lại mẫu trước khi chạy một mô tả đặc tính mới vì sự phổ biến của dương tính giả. Số lượng mẫu chạy để thiết lập bộ thang hiện có đủ cao để chứng minh sự tin tưởng vào những phát hiện ít nhất là cho đến khi kỹ thuật viên có thể chạy một bộ thang khác.
