Lọc là phương pháp tách tạp chất rắn khỏi chất lỏng bằng cách cho chất lỏng đi qua bộ lọc, thường bao gồm vật liệu xốp như bông gòn, vải, giấy, bông thủy tinh hoặc amiăng. > Bộ lọc giữ lại các hạt rắn và kích thước của các lỗ hoặc lỗ của nó sẽ xác định những hạt nào đi qua. Nước chảy qua vật liệu với tốc độ thấp.
Bộ lọc cho phép nước đi qua trong khi vẫn giữ lại hầu hết các chất rắn. Quá trình lọc thường được thực hiện lặp đi lặp lại để đảm bảo rằng các hạt không mong muốn được loại bỏ khỏi nước. Phương pháp lọc nước qua tầng hạt được gọi là lọc cát chậm. Đây là phương pháp lọc lâu đời nhất, nhưng nó vẫn được sử dụng phổ biến trong các nhà máy xử lý nước thành phố ngày nay.
Trong các hệ thống lọc hiện đại, bộ lọc đa phương tiện được sử dụng. Vật liệu cấu thành chính của bộ lọc là carbon, tạo thành một khối rắn không giống như các bộ lọc cát có cấu trúc lỏng lẻo. Ngoài carbon rắn, bộ lọc nước cũng bao gồm các chất phương tiện khác. Nó làm sạch nước thông qua các quá trình hóa học và vật lý. Về mặt hóa học, bộ lọc đa phương tiện thực hiện quá trình hấp phụ, trong đó điện tích nguyên tử của cacbon khiến các hạt từ bỏ liên kết của chúng với nước và gắn vào bộ lọc về mặt hóa học. Về mặt vật lý, bộ lọc chặn các hạt không mong muốn thông qua các cấu trúc phân tử lớn hơn nước của nó. Trong các phòng thí nghiệm hóa học hữu cơ, lọc hút và lọc trọng lực được sử dụng rộng rãi.
