Dung dịch là hỗn hợp bao gồm các chất hòa tan đã được hòa tan, trong khi huyền phù là hỗn hợp chất lỏng cũng chứa các phần tử rắn có thể không hòa tan hoàn toàn bên trong chất lỏng. Các vật liệu hòa tan trong chất lỏng được coi là hòa tan. Khi không còn chất tan nào hòa tan trong một dung môi cụ thể mà vẫn giữ nguyên nhiệt độ thì dung dịch được coi là bão hòa.
Định nghĩa chặt chẽ về dung dịch liên quan đến các nhóm phân tử đã trộn lẫn hoàn toàn trong một phân bố đồng đều. Xét đường trong nước: khi khuấy nước, đường tan hoàn toàn và lan đều khắp bình đựng nước. Đây là bản chất của dung dịch, mặc dù mối quan hệ chất tan - dung môi không nhất thiết phải từ lỏng thành khí. Không khí trong bầu khí quyển của Trái đất là một dung dịch của tất cả các khí đã hòa trộn đều với nhau để tạo ra những gì con người hít thở. Nó cũng có thể hòa tan một chất khí trong chất lỏng, như người ta thấy trong đồ uống có ga. Khí cacbonic đã được hòa tan trong sôđa, tạo thành dung dịch. Thậm chí, có thể hòa tan một chất khí ở thể rắn, như hydro bên trong kim loại palađi.
Một so sánh tốt cho hệ thống huyền phù là cát trong nước. Cho dù người ta khuấy bao lâu, nước vẫn không thể hòa tan cát. Trong khi khuấy, cát nổi trong nước, nhưng nó không bao giờ tan; thay vào đó, nó cuối cùng lắng xuống đáy thùng chứa - dấu hiệu của việc tạm ngưng.
