Tất cả các tế bào trên Trái đất đều có vật chất di truyền (DNA), màng sinh chất, tế bào chất (còn được gọi là cytosol) và ribosome. Những đặc điểm này phổ biến ở khắp nơi giữa tế bào nhân sơ và tế bào nhân thực.
Tất cả các sinh vật sống đều sử dụng DNA làm vật liệu di truyền. Ngay cả virus cũng có thể sử dụng RNA, nhưng vị trí của chúng với tư cách là sinh vật vẫn còn nhiều tranh cãi. Màng sinh chất ít nhất là một lớp kép phospholipid với các protein nhúng để ổn định, giao tiếp và xuất nhập các chất dinh dưỡng. Tế bào chất là chất lỏng của tế bào chứa các bào quan có màng bao bọc ở sinh vật nhân thực. Bên trong tế bào chất và một số bào quan nhất định là ribosome, chịu trách nhiệm tổng hợp protein.
