Các vụ phun trào núi lửa liên quan đến sự xâm nhập của magma lỏng vào một môi trường vật chất và các tác động bao gồm các biến đổi lớn, từ việc hình thành vùng đất mới đến phá hủy khả năng tồn tại của môi trường hiện có. Chỉ một ví dụ về việc tạo ra vùng đất mới đến từ Quần đảo Hawaii, nơi xuất hiện khi magma nguội dần vào đất liền sau các vụ phun trào.
Khi dung nham chảy khắp mặt đất sau vụ phun trào núi lửa, bất kỳ đời sống thực vật nào hiện có đều có nguy cơ bị hủy diệt ngay lập tức. Khi dung nham trộn lẫn với tuyết tan hoặc nước mưa, dòng chảy tăng tốc và các hiệu ứng môi trường cũng tăng tốc, vì tác động hủy diệt của dung nham phần lớn vẫn còn, nhưng sự lan rộng thường rộng hơn và diễn ra nhanh hơn.
Một ví dụ về điều này xảy ra ở Montserrat khi Chances Peak bước vào giai đoạn phun trào từ năm 1995 đến năm 2000. Năm 1995, ngọn núi bắt đầu có dấu hiệu hoạt động sắp tới thông qua các đợt phun trào tro bụi. Những vụ phun trào dữ dội nhất diễn ra vào năm 1997, và 11.000 người đã phải sơ tán đến cực bắc của hòn đảo cũng như các hòn đảo khác.
Kết quả của các vụ phun trào là việc bao phủ thủ đô trong bùn và tro bụi, đồng thời phá hủy hơn một chục khu định cư khiến không thể ở được.
