Sinh khối, hoặc nhiên liệu sinh học, được chuyển đổi thành điện năng thông qua nhiều phương tiện, bao gồm đốt trực tiếp, khí hóa, phân hủy kỵ khí và nhiệt phân, là một dạng phân hủy nhiệt hóa học. Phương pháp phổ biến nhất là trực tiếp cháy, chẳng hạn như khi các vật liệu gỗ bị đốt cháy.
Theo Hướng dẫn thiết kế toàn bộ tòa nhà, thuật ngữ "sinh khối" bao gồm nhiều loại vật liệu, bao gồm chất thải của con người và động vật, phụ phẩm nông nghiệp, thực vật và gỗ. Nói chung, sinh khối gỗ được khí hóa hoặc đốt cháy để tạo ra điện, trong khi sinh khối ướt, chẳng hạn như chất thải của người và động vật, được chuyển thành dạng khí trong bể phân hủy kỵ khí.
Hội đồng khí sinh học Hoa Kỳ giải thích rằng phân hủy kỵ khí là một quá trình trong đó vi sinh vật phân hủy sinh khối trong môi trường không có oxy. Kết quả thường là khí sinh học, tạo ra điện khi đốt cháy. Khí sinh học cũng có thể được chuyển đổi thành nhiên liệu vận chuyển và khí đốt tự nhiên tái tạo.
Theo Hội đồng bảo vệ tài nguyên thiên nhiên, vật chất thực vật và các sản phẩm phụ từ gỗ chứa năng lượng tích trữ từ Mặt trời. Vì lý do này, các nhà nghiên cứu đang cố gắng phát triển các phương tiện hiệu quả để tạo ra năng lượng từ các loại cây năng lượng tiềm năng phát triển nhanh, năng suất cao, chẳng hạn như cỏ switchgrass và liễu.Hội đồng bảo vệ tài nguyên thiên nhiên báo cáo rằng hầu hết các vật liệu sinh khối sản xuất điện hoặc nhiệt với ít khí thải độc hại hơn than đá và có thể tái tạo, không giống như nhiên liệu hóa thạch.
