Vụ nổ phun trào tạo ra dòng chất dẻo bằng cách trộn các hạt đá nóng với không khí nhiệt độ cao và hơi nước, làm giảm ma sát giữa các hạt lơ lửng xuống mức không đáng kể. Điều này cho phép các dòng pyroclastic di chuyển đáng kinh ngạc nhanh chóng, lên đến gần 500 dặm một giờ và trên khoảng cách xa, trên đất liền hoặc thậm chí dưới nước. Đây là một hiện tượng cực kỳ nguy hiểm, lắng đọng tro nóng cháy dọc theo đường đi của nó.
Một lượng lớn khói và tro bụi thường được nhìn thấy từ các núi lửa đang hoạt động thường di chuyển theo phương thẳng đứng, được đưa lên trên bởi các luồng nhiệt cực mạnh mà núi lửa tạo ra. Có hai loại dòng chảy pyroclastic chính. Sự cố đầu tiên thực sự đến từ sự sụp đổ của một trong những cột khói và tro bụi điển hình từ một ngọn núi lửa. Đây là loại năng lượng nhanh nhất và mạnh nhất, gây ra khi trọng lượng của vật liệu trong cột quá lớn so với áp suất không khí hỗ trợ.
Một dạng khác của dòng chảy pyroclastic là do sự sụp đổ của mái vòm dung nham, sự phồng lên của trái đất do áp suất từ magma bên dưới gây ra. Dòng chảy pyroclastic này thực sự có hai thành phần chính, đám mây tro bụi có thể nhìn thấy cùng với một trận tuyết lở các khối nóng từ mái vòm đang tan rã. Hai loại dòng chảy này để lại các loại cặn tro khác nhau mà các nhà địa chất học có thể xác định được rất lâu sau khi phun trào.
