Theo Trường Kỹ thuật MIT, pin cung cấp điện tích do các phản ứng hóa học diễn ra bên trong nó khi nó được kết nối vào một mạch điện. Khi một mạch nối cực dương và cực âm, cực dương và cực âm bên trong pin phản ứng với môi trường điện phân ngăn cách cả hai, tạo ra dòng electron. Điều này tạo ra dòng điện và cung cấp năng lượng.
Có ba thành phần chính bên trong pin. Cực dương là cực tích điện âm của pin, còn cực âm là cực tích điện dương. Cực dương và cực âm không được kết nối trực tiếp, nhưng cả hai đều tiếp xúc với chất lỏng hoặc chất điện phân cho phép các điện tử truyền từ vật này sang vật kia. Khi mắc nối tiếp trong một mạch điện, cực dương phản ứng với chất điện phân giải phóng các êlectron, còn cực âm phản ứng với chất điện phân để hấp thụ chúng. Điều này tạo ra dòng điện một chiều chạy qua mạch cho đến khi môi trường điện phân hết.
Trong pin không thể sạc lại được, các thành phần sẽ trải qua những thay đổi hóa học không thể đảo ngược khi dòng điện được phóng ra. Một khi chất điện phân của pin bị cạn kiệt, pin không thể sản xuất điện nữa. Pin sạc sử dụng phản ứng hóa học có thể đảo ngược, cho phép pin trở lại trạng thái ban đầu khi được sạc lại bằng dòng điện.
