Thực vật không cần hydro tinh khiết để tồn tại, nhưng chúng cần các phân tử hydro và oxy kết hợp với nhau ở dạng nước, là thành phần quan trọng trong quá trình quang hợp. Quá trình này sử dụng nước, carbon dioxide và năng lượng từ ánh sáng mặt trời để tạo ra năng lượng hóa học.
Khi carbon dioxide và nước được cung cấp năng lượng bởi mặt trời, một quá trình hóa học sẽ diễn ra tạo ra glucose, nước và oxy. Đường glucose được cây sử dụng làm năng lượng để tồn tại. Nước thường được thực vật hấp thụ qua rễ ở mặt đất và được vận chuyển lên lá qua hệ thống mạch. Carbon dioxide được hấp thụ qua lỗ chân lông trong lá được gọi là lỗ khí và ánh sáng mặt trời được hấp thụ qua chất diệp lục trong tế bào thực vật, do đó hoàn thành phương trình quang hợp.
