Mặt phẳng nghiêng giúp công việc dễ dàng hơn bằng cách giảm gắng sức cần thiết cho công việc đồng thời tăng khoảng cách duy trì nỗ lực đó. Góc mà tải được nâng lên xác định lượng gắng sức cần thiết để nâng nó lên. Nâng một vật tải thẳng trên cao đòi hỏi phải dùng nhiều sức nhất.
Một mặt phẳng nghiêng là một bề mặt dốc, chẳng hạn như một đoạn đường nối. Sử dụng một đoạn đường dốc để đẩy một vật thể lên cao cần ít sức lực hơn so với việc nâng vật đó lên thẳng trên cao. Khối lượng công việc mà một người thực hiện liên quan đến nỗ lực anh ta bỏ ra cũng như khoảng cách mà anh ta thực hiện nó. Công thức cho công là công bằng lực nhân với khoảng cách. Cho dù người ta nâng một vật trực tiếp lên trên cao hay sử dụng một đoạn đường nối để đẩy nó lên, thì khối lượng công việc cần thiết cho nhiệm vụ cuối cùng là như nhau. Một mặt phẳng nghiêng làm giảm lượng nỗ lực cần thiết để nâng vật bằng cách tăng khoảng cách mà tác dụng xảy ra. Khi sử dụng đoạn đường dốc có độ dốc nhẹ hơn, khoảng cách mà tải trọng được đẩy đến một điểm nhất định sẽ tăng lên và nỗ lực cần thiết để đẩy tải giảm xuống. Các ngược lại cũng đúng. Với đoạn đường dốc hơn, khoảng cách sẽ ít hơn nhưng nỗ lực cần thiết để đẩy tải sẽ tăng lên.
