Một ròng rọc giúp công việc dễ dàng hơn bằng cách chuyển hướng và khuếch đại lực. Nó giúp đảo ngược hướng lực nâng của một cá nhân. Khi người dùng kéo một sợi dây xuống, ròng rọc sẽ nâng quả nặng lên. Khi sử dụng hai dây thừng và bánh xe, một ròng rọc sẽ giảm một nửa nỗ lực cần thiết để nâng một quả nặng.
Ví dụ, nếu một cá nhân muốn nâng một vật nặng 200 kilôgam thì người đó chỉ phải kéo xuống với một lực tương đương 100 kilôgam. Một ròng rọc có hai dây và bánh xe mang lại lợi thế cơ học của hai.
Phép đo lượng mà một ròng rọc nhân với lực được gọi là độ lợi cơ học. Với lợi thế cơ học lớn hơn, một người cần ít lực hơn, nhưng khoảng cách sử dụng lực lại tăng lên. Khi nâng một vật lên cao 1m thì một người phải kéo dây thêm 2m. Bằng cách sử dụng nhiều bánh xe hơn và một sợi dây dài hơn quấn qua chúng, lực cần thiết để nâng vật nặng lên không trung sẽ giảm đi nhiều.
Một ròng rọc sử dụng hai sợi dây để đỡ một vật được gọi là ròng rọc chuyển động, và một ròng rọc chỉ sử dụng một sợi dây được gọi là ròng rọc cố định. Nâng vật cần một lực tương đương để kéo vật xuống. Tuy nhiên, nó làm thay đổi hướng của lực. Bằng cách này, người dùng tận dụng trọng lượng của chính họ để tăng thêm sức đẩy, giúp công việc trở nên dễ dàng hơn nhiều.
