Việc sử dụng "buổi tối" và "ban đêm" thường không chính xác, nhưng buổi tối thường kết thúc và đêm bắt đầu sau khi mặt trời lặn xuống dưới đường chân trời. Thời điểm chính xác có thể được xác định là khi mặt trời không còn nhìn thấy hoặc có thể là khi ánh sáng mặt trời hoàn toàn rời khỏi bầu trời.
Buổi tối thường được định nghĩa là vài giờ cuối cùng trước khi mặt trời lặn, khi nhiệt độ bắt đầu giảm so với nhiệt độ trong ngày. Nhiều vùng sử dụng thuật ngữ này thay thế cho "dusk", đề cập đến một khoảng thời gian rất ngắn trước khi mặt trời lặn. Tuy nhiên, ở miền Nam Hoa Kỳ, nó đôi khi đề cập đến một khoảng thời gian bắt đầu sớm hơn một chút, thậm chí sớm nhất là vào giữa ngày.
