Miệng núi lửa và miệng núi lửa khác nhau chủ yếu ở cách chúng được hình thành. Miệng núi lửa có xu hướng gần tròn hơn miệng núi lửa và chúng thường, mặc dù không phải lúc nào cũng nhỏ hơn miệng núi lửa. Miệng núi lửa là những lỗ thông hơi mà qua đó khí, magma và tephra được phun ra, trong khi các núi lửa hình thành do sự sụp đổ cục bộ của đá xung quanh.
Các miệng núi lửa có xu hướng tương đối nhỏ và hình tròn, trong khi các miệng núi lửa có thể có hình dạng gần như bất kỳ và có xu hướng lớn. Miệng núi lửa hình thành khi núi lửa phun trào ra khỏi vị trí đang hoạt động và lùi vào khoang magma dưới lòng đất. Miệng núi lửa có thể bắt đầu dưới dạng miệng núi lửa, nhưng chúng mở rộng và sâu hơn khi khoang chứa magma dưới lòng đất của chúng cạn kiệt. Điều này có thể xảy ra một cách bùng nổ, với một vụ phun trào đột ngột thổi bay các lớp bề mặt, hoặc nó có thể xảy ra dần dần khi khoang cạn nước. Một khi khoang ngầm trống, phần trần phía trên phần lớn không được nâng đỡ và dễ bị sập. Chính quá trình sụp đổ này đã tạo ra kích thước đặc biệt và hình dạng bất thường của các calderas. Caldera thường hình thành vào cuối hoạt động của núi lửa, do khoang chứa magma bên dưới cạn kiệt. Tuy nhiên, các miệng núi lửa có thể vẫn hoạt động trong nhiều năm khi có nhiều vụ phun trào đi qua chúng. Việc thu gọn các trang web vẫn hoạt động thường tạo thành các miệng núi lửa mới bên trong miệng núi lửa cũ hơn.
