Hành tây là loài thực vật có hoa sử dụng sự thụ phấn của côn trùng để tạo ra hạt giống có thể sống được. Các loại ong khác nhau là loài thụ phấn chính của hành tây. Tuy nhiên, sản xuất hành thương mại thường thu hoạch trước khi ra hoa và thay vào đó chỉ sử dụng củ con để tái sản xuất hành trồng.
Hành tây là loại củ thuộc giống Allium, chúng cùng họ với tỏi, tỏi tây và hẹ. Trong khi đó, hành lá thực sự là thành viên của các loài hành ở các giai đoạn phát triển khác nhau. Hành tím cũng là thành viên của cùng một loài, nhưng là một giống khác.
Củ hành thực chất là những chiếc lá đã được biến đổi quấn quanh nhau. Các lá bên ngoài khô đi, tạo ra một lớp bảo vệ chắc chắn cho các lá sống ẩm bên dưới. Những chiếc lá xanh tươi quang hợp vào mùa xuân từ những chồi ở trung tâm của bóng đèn. Thân cây chỉ là một đĩa mô phẳng ở đáy bầu mà từ đó rễ phân nhánh ra.
Hành tây được sử dụng rộng rãi nhất trong nhóm của họ, với tỏi ở vị trí thứ hai xa xôi với khoảng 10% sản lượng hành. Các giống màu trắng, vàng và đỏ của hành tây chỉ là các giống khác nhau của cùng một loài. Do phương pháp trồng trọt của họ, phần lớn hành tây của bất kỳ một giống hành nào được trồng ngày nay đều giống hệt nhau về mặt di truyền - vô tính.
