Hầu hết các loại nấm lấy năng lượng bằng cách hấp thụ chất hữu cơ sống hoặc chết thông qua mạng lưới sợi nấm của chúng. Nấm có khả năng hấp thụ chất dinh dưỡng từ nhiều chất nền khác nhau, bao gồm amoniac, etanol, axetat và nitrat. Một số loài nấm sử dụng sắc tố melanin để lấy năng lượng từ bức xạ ion hóa.
Nấm phát triển trên thức ăn mà chúng tồn tại. Điều này cho phép chúng hấp thụ vật chất thực vật hoặc động vật qua màng và sợi nấm của chúng. Nấm chỉ có khả năng hấp thụ các chất dinh dưỡng đơn giản hòa tan trong nước, chẳng hạn như đường. Để sử dụng các chất dinh dưỡng phức tạp để tạo ra năng lượng, nấm tiết ra các enzym tiêu hóa để phá vỡ các vật chất phức tạp, đơn giản hóa để có thể tiêu thụ được.
Nấm thường phát triển trên chất hữu cơ giàu dinh dưỡng, ẩm ướt, chẳng hạn như thực vật hoặc động vật chết hoặc sống. Các sợi nấm là cơ sở của chức năng nấm và được sử dụng cho nhiều mục đích, bao gồm chuyển hóa chất dinh dưỡng thành năng lượng. Một số loài nấm sử dụng sợi nấm để bắt mồi, sau đó hấp thụ chất lỏng của nó.
Một số loài nấm có quan hệ cộng sinh với thực vật. Nấm giúp cây xử lý kim loại và các vật liệu phức tạp khác đồng thời cung cấp cho cây các chất dinh dưỡng quý giá, chẳng hạn như phốt pho. Đổi lại, cây cung cấp cho nấm các chất dinh dưỡng cần thiết để tạo năng lượng. Các loài nấm khác là những thợ săn và chúng sử dụng sợi nấm của mình để bẫy các sinh vật nhỏ bé, chẳng hạn như giun tròn hoặc động vật nguyên sinh.
