Cation hình thành khi nguyên tử kim loại mất electron và tạo ra các hạt mang điện dương. Anion, trái dấu của cation, xuất hiện khi các nguyên tử phi kim nhận được electron và tạo thành điện tích âm. Trang web tham khảo For Dummies tuyên bố rằng các ion kim loại và phi kim kết hợp để tạo thành các hợp chất ion, chẳng hạn như natri clorua, thường được gọi là muối ăn.
Các cation mất một, hai hoặc ba điện tử để phát triển lên đến điện tích cộng ba. Các nguyên tố phổ biến tạo thành điện tích cộng một bao gồm lithium, kali và natri. Các nguyên tử phổ biến bị mất hai electron bao gồm magiê, canxi, kẽm và thiếc. Các nguyên tử lớn hơn giảm ba electron bao gồm nhôm, sắt, crom và stronti. Các chất tương tự được tổ chức trong bảng tuần hoàn hoạt động theo những cách giống nhau để tạo thành các ion dương khác nhau và mất hoặc nhận cùng một lượng electron.
Cation rất quan trọng đối với sự hình thành các phân tử lớn hơn được tìm thấy trên khắp trái đất. Natri clorua được sản xuất bằng cách kết hợp cation natri (Na) cộng với anion clo (Cl) để tạo thành muối ăn (NaCl). Natri florua (NaF) thường được thêm vào nước uống đô thị. Nhiều hợp chất ion trong số này xuất hiện tự nhiên trên Trái đất và rất quan trọng đối với sự sống trên hành tinh.
Trong quá trình điện phân, một cation bị hút vào cực âm hoặc cực dương. Điện phân là quá trình các cation và anion được tách ra trong điều kiện phòng thí nghiệm để tạo ra các nguyên tố tinh khiết từ các phân tử ion.
