Dầu thô được tách thành các phần nhỏ bằng một kỹ thuật gọi là chưng cất phân đoạn. Kỹ thuật này tách các hydrocacbon thành các phần nhỏ bằng cách đun nóng dầu thô đến khoảng 400 độ C hoặc 752 độ F.
Dầu thô là nguyên liệu thô thu được từ vỏ Trái đất. Nó được làm từ nhiều loại hóa chất khác nhau, hầu hết trong số đó là hydrocacbon. Đây là những phân tử chuỗi được tạo riêng từ hydro và carbon và có độ dài khác nhau.
Dầu thô trở nên hữu ích sau khi nó được xử lý tại nhà máy lọc dầu. Các nhà máy lọc dầu này sử dụng kỹ thuật chưng cất phân đoạn và cái được gọi là tháp phân đoạn. Trong tháp này, các phân tử nóng nhất được tìm thấy ở dưới cùng, và các phân tử lạnh hơn được tìm thấy ở trên cùng. Các phân tử nhỏ nhất di chuyển lên phía trên do có nhiệt độ sôi thấp trong khi các phân tử lớn hơn có nhiệt độ sôi cao hơn vẫn ở phía dưới. Các phần nhỏ thu thập được bây giờ là hỗn hợp hữu ích và hầu hết được sử dụng làm nguồn năng lượng. Các phân tử nhỏ hơn cũng có thể được phân lập bằng cách tinh chế thêm.
Các hỗn hợp được sử dụng làm nguồn năng lượng bao gồm dầu nhiên liệu, dầu sưởi, dầu diesel, parafin và xăng. Về cách sử dụng, những nguồn năng lượng này là dầu cho tàu và trạm điện, hệ thống sưởi trung tâm, xe buýt, máy bay và ô tô.
