Sự phát triển hoặc trưởng thành của con người được thúc đẩy bởi hormone tăng trưởng của con người, thường được gọi là HGH, một loại hormone được tiết ra bởi tuyến yên chịu trách nhiệm cho sự phát triển cơ và xương, chuyển hóa chất béo và điều chỉnh thành phần cơ thể. Khi HGH được tiết ra, nó sẽ giúp điều phối các quá trình tăng trưởng khác nhau, chẳng hạn như biến sụn thành xương, một trong những quá trình chính chịu trách nhiệm cho sự phát triển của con người.
Phần lớn cơ thể của trẻ được cấu tạo từ sụn dẻo, mềm hơn nhiều so với xương. Khi em bé phát triển, sụn bắt đầu từ từ hóa ra, hoặc biến thành xương, bởi một quá trình được gọi là hóa chất. Trong trung tâm của xương, các tế bào được gọi là nguyên bào xương từ từ biến sụn thành xương vỏ não. Phần lớn sự tăng trưởng ở trẻ em xảy ra vào ban đêm khi chúng đang ngủ.
Trong quá trình này, trung tâm hóa chất nằm ở trung tâm của xương từ từ biến sụn thành xương. Tấm tăng trưởng của xương, nằm gần đầu xương, bảo các tế bào tự đào thải ra ngoài bằng cách sản xuất thêm sụn để kéo dài hoặc phát triển xương. Từ từ, sụn mới, được gọi là sụn khớp, được tạo ra bởi đĩa tăng trưởng bị vôi hóa hoặc biến thành xương. Khi quá trình này tiếp tục, đĩa tăng trưởng tạo ra nhiều sụn, xương dài ra và cơ thể phát triển. Sau đó, sụn bị vôi hóa.
Tấm tăng trưởng về cơ bản chịu trách nhiệm về việc kéo dài hoặc phát triển xương. Cuối cùng, tuyến yên ngừng sản xuất nhiều HGH và sự phát triển của xương chậm lại. Ở tuổi trưởng thành, khi sự phát triển ngừng lại và xương không cần dài ra nữa, sụn khớp sẽ bị vôi hóa.
