Nam châm điện có thể được chế tạo bằng cách quấn một thanh sắt hoặc thép với dây dẫn dòng điện. Khi được sử dụng làm lõi của nam châm điện, các đặc tính sắt từ của sắt hoặc thép cho phép các miền từ căn chỉnh. Bọc đinh hoặc vật dụng bằng thép khác bằng dây cách điện, sau đó được nối với dòng điện, sẽ từ hóa lõi. Khi được cấp điện, nam châm điện hoạt động giống như nam châm vĩnh cửu.
Nam châm điện đầu tiên được phát minh vào năm 1820. Vật lý đơn giản chi phối điện từ học cho phép bất kỳ ai cũng có thể tạo ra một nam châm như vậy bằng các vật dụng thông thường hàng ngày. Một chiếc đinh sắt hoặc thép lớn, ít nhất 3 inch hoặc dài hơn, làm lõi thích hợp cho một nam châm điện đơn giản. Pin cỡ D gia dụng tạo ra một dòng điện đủ mạnh để tạo ra một nam châm hoạt động. Tất cả những gì cần thiết phải quấn chặt đinh hoặc vật khác bằng dây đồng bọc hoặc cách điện và đảm bảo các đầu tiếp xúc với nhau và có thể kết nối với pin.
Khi dây dẫn được gắn vào nguồn điện và có dòng điện chạy qua nó, lõi trở nên nhiễm từ và sẽ có đủ lực để hút một số loại kim loại nhất định. Sau khi ngắt kết nối khỏi nguồn điện, nam châm điện sẽ không hoạt động nữa.
