Công tắc tơ từ hoạt động bằng cách tạo kết nối giữa động cơ và nam châm điện. Khi nhấn nút khởi động trong bộ khởi động từ, nam châm điện sẽ được cung cấp năng lượng và công tắc tơ sẽ hoạt động. Kết quả là, dòng điện chạy đến động cơ.
Công tắc tơ từ là một bộ phận của công tắc hoạt động bằng điện từ khởi động và dừng động cơ điện có tải lớn thông qua mạch điều khiển kết nối các thiết bị tiếp điểm với cuộn dây của bộ khởi động động cơ từ. Công tắc tơ từ thường được ghép nối với rơ le quá tải trong bộ khởi động từ để đóng ngắt công tắc khi tải động cơ vượt quá công suất của nó.Công tắc tơ từ tính có thể có trong bộ khởi động từ ở dạng đứng yên hoặc chuyển động, cùng với cuộn dây điện từ, lò xo áp suất, nam châm điện được giữ cố định, cuộn dây che từ tính và phần ứng di động.
Nếu động cơ chưa được khởi động, bộ khởi động từ không nhận được dòng điện. Ngay sau khi nút khởi động được kích hoạt, nam châm điện sẽ được khởi động. Sau đó, công tắc tiếp xúc với công tắc tơ và hướng dòng điện đến động cơ. Khi nhấn nút dừng, mạch điện bị đứt, làm mất năng lượng từ nam châm điện và dòng điện đến động cơ.
Nam châm điện tự động ngắt công tắc tơ khi mất điện động cơ. Điều này có thể thực hiện được thông qua việc sử dụng các công tắc tạm thời để bật và tắt các chức năng. Công tắc tơ từ kết hợp với nam châm điện tương tự như các cơ cấu chốt thông thường như công tắc đèn, mặc dù công tắc tơ này không ngắt ra khi nguồn điện vào động cơ bị hỏng.
