Chủ nghĩa tương hỗ về mặt văn hóa đề cập đến mối quan hệ sinh học trong đó cả hai sinh vật đều được hưởng lợi từ sự kết hợp này, nhưng mối quan hệ này không phải là chủ yếu. Nếu các sinh vật phải sống lẫn nhau, thì thay vì là chủ nghĩa tương hỗ về mặt văn hóa, nó được gọi là chủ nghĩa tương hỗ bắt buộc.
Một ví dụ về các sinh vật trải qua thuyết tương hỗ về mặt văn hóa sẽ là rệp và kiến. Cả rệp và kiến đều có khả năng sống hoàn toàn riêng biệt. Tuy nhiên, khi hai loài côn trùng sống trong cùng một khu vực, kiến sẽ bảo vệ rệp khỏi sự săn mồi và rệp cung cấp chất dịch có đường mà kiến có thể sống được.
Một ví dụ phổ biến khác về thuyết tương sinh giữa các loài cá là mối quan hệ giữa cá nhỏ sạch hơn và cá lớn. Cả hai loài đều không cần phải sống cùng nhau, nhưng những con cá nhỏ hơn có thể ăn hết ký sinh trùng trên những con cá lớn hơn. Trong trường hợp này, những con cá nhỏ đang tăng dinh dưỡng và những con cá lớn đang nhận được sự bảo vệ khỏi ký sinh trùng.
Theo khoa sinh học của trường Cao đẳng McDaniel, thuyết tương sinh được cho là đã phát triển như một phản ứng đối với các tương tác ký sinh. Khi một sinh vật không thể thoát khỏi ký sinh trùng, nó có thể đã tiến hóa để đạt được lợi ích trong mối quan hệ.
Có nhiều loại tương tác lẫn nhau khác nhau, tất cả đều có thể là tùy ý hoặc bắt buộc. Các sinh vật có thể có được nơi ở, dinh dưỡng, phòng thủ, vận chuyển hoặc thụ phấn. Tuy nhiên, không nhất thiết các sinh vật đạt được lợi ích như nhau trong mối quan hệ tương hỗ. Trong ví dụ về kiến và rệp, rệp đang giành quyền bảo vệ khỏi kiến và kiến đang giành được dinh dưỡng.
