Thông thường nhất khi thảo luận về các mô ngoại vi, một diễn giả đang đề cập đến các mô trong hệ thống miễn dịch và da hoặc các mô niêm mạc khác trong tự nhiên có khả năng tiếp xúc với vi khuẩn và mầm bệnh trong môi trường. Những mô này được gọi là mô ngoại vi vì chúng là những mô nằm gần bên ngoài cơ thể nhất.
Từ "ngoại vi" cũng có thể được sử dụng như một phương tiện để chỉ cơ quan hoặc mô cụ thể đang được kiểm tra tại thời điểm đó. Các manh mối bối cảnh có thể cần được sử dụng để xác định cụ thể những mô ngoại vi nào đang được đề cập đến. Một ví dụ về chức năng cụ thể của các mô ngoại vi là các thụ thể melatonin. Các thụ thể melatonin được phân bố khắp các mô ngoại vi và rất quan trọng trong việc điều chỉnh mọi thứ, chẳng hạn như sự phát triển của tóc, sắc tố da, chức năng tim, tế bào ung thư, chức năng sinh sản và lão hóa. Các mô ngoại vi có thể bị ảnh hưởng bởi tưới máu ngoại vi, đặc biệt ở những bệnh nhân rất ốm. Tưới máu ngoại vi đề cập đến lượng máu được cung cấp cho các mô ngoại vi. Điều này có thể là dấu hiệu của suy tim hoặc ngừng tim vì máu đang được đưa đến các cơ quan quan trọng và hướng ra khỏi các mô ngoại vi. Điều này có thể được xác định bởi nhiệt độ của da, đặc biệt là ở bàn chân.
