Để chuyển đổi từ trọng lượng riêng sang API, hãy chia 141,5 cho trọng lượng riêng, sau đó trừ đi 131,5. Trọng lượng riêng nên được sử dụng là từ dầu ở 60 độ F. 141,5 đến từ Baum cũ? Thang đo được Hoa Kỳ sử dụng làm tiêu chuẩn đo lường cho bất kỳ chất lỏng nào có tỷ trọng nhỏ hơn nước. Mặc dù các giá trị API không có đơn vị, nhưng chúng thường được biểu thị bằng độ.
Trọng lượng riêng là tỷ số giữa khối lượng riêng của một chất này với khối lượng riêng của một chất chuẩn khác, chất này thường là nước. Bản thân trọng lượng API là một phép đo trọng lượng riêng được sử dụng bởi ngành công nghiệp dầu mỏ để so sánh tỷ trọng của dầu với tỷ trọng của nước. Tính toán được thiết kế để đảm bảo tính nhất quán trong phép đo và được sử dụng để mô tả dầu nhẹ, trung bình, nặng hoặc cực nặng. Dầu nhẹ có API lớn hơn 31.1, dầu trung bình có API từ 22.3 đến 31.1, dầu nặng có API nhỏ hơn 22.3 và dầu cực nặng có API nhỏ hơn 10.0. Xếp hạng API của dầu đặc biệt quan trọng vì trọng lượng của dầu là yếu tố quyết định lớn nhất đến giá trị thị trường của dầu. Dầu nhẹ có giá trị cao hơn vì chúng chứa nhiều hydrocacbon hơn có thể chuyển hóa thành xăng.
