Kích thích chính để thở là các tiểu phế quản trong phổi phản ứng với sự tích tụ carbon dioxide. Khi mức carbon dioxide quá cao, cơ thể sẽ phản ứng bằng cách hấp thụ oxy và thải carbon dioxide ra ngoài. .
Cơ thể có thể kiểm soát hơi thở theo cách thủ công. Khi nồng độ carbon dioxide tăng quá cao và chạm đến tủy sống, cơ thể sẽ hít thở một cách vô thức. Hô hấp tế bào tạo ra khí cacbonic với tốc độ nhanh hơn quá trình tạo ra ôxy. Điều này khiến phổi phản ứng bằng cách tăng cường thông khí, cung cấp thêm oxy.
Các cơ quan trong động mạch cảnh phản ứng với những thay đổi về sự mất oxy của môi trường khi mức carbon dioxide không thay đổi. Chúng giúp điều hòa nhịp thở để cung cấp lượng oxy cần thiết để tồn tại trong môi trường thưa thớt oxy.
