Trong phương trình E = mc², e là viết tắt của năng lượng, m là khối lượng và c² là bình phương tốc độ ánh sáng. Được Albert Einstein đề xuất đầu tiên, phương trình này chứng minh rằng năng lượng và vật chất là có thể hoán đổi cho nhau.
Einstein lần đầu tiên công bố công thức vào năm 1905, thường được gọi là "năm kỳ diệu" của ông, theo Encyclopaedia Britannica. Đó là một phần của bài báo có tiêu đề “Quán tính của một cơ thể có phụ thuộc vào hàm lượng năng lượng của nó không?”
Phương trình đã thiết lập cơ chế đầu tiên để giải thích nguồn năng lượng của các ngôi sao như mặt trời và nó mở ra con đường cho những tiến bộ mới trong năng lượng hạt nhân và y học hạt nhân.
