Động vật quan trọng vì nhiều lý do, bao gồm sự hỗ trợ của chúng đối với hệ sinh thái thực vật, sự hỗ trợ về tâm lý và tình cảm mà chúng có thể cung cấp cho con người và kiến thức thu được từ quá trình nghiên cứu của con người về chúng. Một số loài động vật quan trọng nhất bao gồm linh trưởng, dơi và ong.
Một trong những chức năng quan trọng nhất của động vật là giúp phát tán hạt giống và thụ phấn cho cây trồng. Điều này cung cấp hỗ trợ quan trọng cho nhiều loại cây ăn quả và rau, nhiều loại sẽ không thể tồn tại nếu không có sự giúp đỡ của động vật. Ví dụ, các loài linh trưởng giúp phân tán hạt qua trái cây mà chúng ăn. Dơi cũng giúp phát tán hạt giống và thụ phấn cho nhiều loại cây. Ong là loài động vật quan trọng nhất đối với hệ sinh thái thực vật. Nhiều loại cây trồng gần như hoàn toàn dựa vào ong để lây lan và thụ phấn, bao gồm hạnh nhân, bơ, mơ và đào. Nếu không có ong, hành tinh sẽ đối mặt với viễn cảnh chết đói hàng loạt.Ở cấp độ cá nhân, vật nuôi được thuần hóa mang lại nhiều lợi ích về mặt tinh thần cho con người. Vật nuôi có thể cung cấp cùng một kiểu hỗ trợ xã hội mà tình bạn bền chặt. Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Psychology Today cho thấy những người nuôi thú cưng có lòng tự trọng cao hơn, thể chất tốt hơn và hướng ngoại hơn những người không nuôi thú cưng. Nghiên cứu động vật cũng cung cấp cho con người những hiểu biết quan trọng về cả bản thân và thế giới xung quanh. Ví dụ, nghiên cứu về linh trưởng đã mang lại cho các nhà khoa học kiến thức quan trọng về quá trình tiến hóa, nguồn gốc loài người và mã hóa di truyền.
