Là sinh vật dị dưỡng, nấm hấp thụ thức ăn thông qua các cơ quan chuyên biệt thay vì ăn qua miệng. Tồn tại ba loại chỉ định các phương pháp hấp thụ chính xác được sử dụng để kiếm ăn. Saprophytes tiêu hóa chất hữu cơ chết, ký sinh trùng hấp thụ chất dinh dưỡng từ vật chủ sống theo cách có hại cho vật chủ và các loài cộng sinh tương hỗ hấp thụ chất dinh dưỡng từ vật chủ sống nhưng cũng mang lại một số lợi ích cho vật chủ.
Các loại nấm khác nhau có các dạng khác nhau và được tìm thấy trong các bối cảnh khác nhau, nhưng tất cả chúng đều thống nhất với nhau bởi thực tế là chúng hấp thụ chất dinh dưỡng. Nấm khác với thực vật ở chỗ chúng không có chất diệp lục hoặc các phương tiện sản xuất chất dinh dưỡng khác cho chính chúng. Bởi vì chúng phải có một số loại vật chủ để kiếm ăn, nấm phụ thuộc vào các sinh vật hữu cơ khác để tồn tại. Các loại nấm tiêu hóa chất hữu cơ chết đóng một chức năng quan trọng bằng cách hỗ trợ quá trình phân hủy những thứ như lá và cây đổ, và điều này giúp cho vòng đời của các khu vực có rừng diễn ra suôn sẻ.
