Lượng quán tính do một vật thể hiện phụ thuộc vào khối lượng của nó. Vật có khối lượng nhỏ hơn thì quán tính nhỏ hơn, còn vật có khối lượng lớn thì quán tính lớn. Hai khái niệm này hoàn toàn tương quan với nhau.
Quán tính là xu hướng của một vật thể chống lại những thay đổi trong trạng thái chuyển động của nó, bao gồm cả những thay đổi về tốc độ và hướng của nó. Do quán tính, các vật thể hiện xu hướng chuyển động trên một đường thẳng với vận tốc không đổi.
Quán tính là một trong những nguyên tắc cơ bản của vật lý. Isaac Newton đã định nghĩa nguyên lý quán tính trong định luật đầu tiên của cuốn sách "Philosophiae Naturalis Principia Mathematica", mặc dù ông không gọi nó là quán tính. Quán tính cũng có thể được giải thích là lượng lực cản được hiển thị bởi một vật thể để thay đổi vận tốc của nó. Số tiền này được định lượng bằng khối lượng của nó.
Trên bề mặt Trái đất, quán tính thường khó xác định do ảnh hưởng của lực ma sát, lực cản không khí và trọng lực. Khối lượng không giống như trọng lượng, mặc dù khối lượng thường được tính bằng cách đo trọng lượng của một vật. Trọng lượng bị ảnh hưởng bởi các lực bên ngoài, chẳng hạn như trọng lực, trong khi khối lượng thì không. Ví dụ, một người đàn ông trên mặt trăng sẽ nặng khác người đàn ông trên Trái đất nhưng sẽ có cùng khối lượng.
