Chất thải nguy hại gây độc cho các dạng sống và ảnh hưởng đến môi trường bằng cách làm suy nhược thực vật và động vật, làm gián đoạn chu kỳ sinh trưởng của chúng và thậm chí dẫn đến tuyệt chủng. Bằng cách gây hại cho môi trường, chất thải nguy hại đe dọa con người. Sự phân chia môi trường của chất thải nguy hại làm cạn kiệt tài nguyên thiên nhiên và có thể gây ô nhiễm cho con người.
Tiếp xúc với chất thải nguy hại là cực kỳ có hại cho con người, thực vật và động vật. Nó đặc biệt nguy hiểm đối với những dạng sống còn non nớt. Thai nhi dù là người hay động vật đều đang trong quá trình phát triển nhanh chóng. Việc đưa các chất hóa học vào gây cản trở quá trình hình thành sinh học, dẫn đến các cơ quan và chân tay bị trục trặc.
Chất thải nguy hại ngăn cản sự phát triển của thực vật, phần lớn trong số đó có ích cho con người để tiêu dùng hoặc sản xuất. Ngoài ra, việc loại bỏ đời sống thực vật làm giảm nguồn cung cấp thức ăn tự nhiên cho động vật. Do đó, việc tiếp xúc với chất thải nguy hại có thể phá hủy toàn bộ hệ sinh thái.
Sự hiện diện của chất thải nguy hại trong môi trường thường là kết quả của việc xử lý không đầy đủ. Các bãi chôn lấp được bảo trì không đúng cách là một vấn đề lớn. Mặc dù chúng có vẻ cách ly khi tiếp xúc với con người hoặc tài nguyên, chúng vẫn có thể gây ô nhiễm môi trường xung quanh. Rác thải ở các bãi chôn lấp nằm trong nhiều năm hoặc thậm chí nhiều thế hệ. Nó thải ra khí vừa có mùi hôi vừa độc. Nó tạo ra một chất lỏng được gọi là nước rỉ rác, có thể đi đến các nguồn cung cấp nước như sông, hồ và đại dương.
