Ánh sáng tự nhiên được tạo ra bởi các quá trình tự nhiên, chẳng hạn như mặt trời và các vì sao. Ngược lại, các thiết bị nhân tạo, chẳng hạn như đèn pin và bóng đèn, phát ra ánh sáng nhân tạo. Tất cả các dạng ánh sáng đều yêu cầu giải phóng năng lượng, và trong thế giới tự nhiên, điều này bao gồm các vụ nổ, hỏa hoạn và các hiện tượng tương tự.
Các ngôi sao, chẳng hạn như mặt trời của Trái đất, tạo ra ánh sáng vì chúng đang trải qua phản ứng nhiệt hạch sâu trong lõi của chúng. Mặt trời tạo ra nhiều ánh sáng chiếu xuống Trái đất vì nó ở gần hơn nhiều so với các ngôi sao khác. Mặc dù mặt trăng không tạo ra ánh sáng riêng, nhưng nó là một vật phản xạ ấn tượng và phần lớn ánh sáng của mặt trời phát ra từ nó và chiếu vào vùng tối của Trái đất.
Lửa cũng tạo ra ánh sáng tự nhiên và màu sắc của ánh sáng phụ thuộc vào chất được đốt cháy. Một số sinh vật tự tạo ra ánh sáng thông qua một quá trình gọi là phát quang sinh học. Dung nham và đá ở nhiệt độ cao cũng có thể phát ra ánh sáng yếu, đây cũng là một dạng của ánh sáng tự nhiên.
Ánh sáng nhân tạo được tạo ra theo nhiều cách khác nhau. Bóng đèn sợi đốt, đèn huỳnh quang và bóng đèn LED là một số ví dụ về nguồn sáng nhân tạo, mặc dù các vật dụng như ti vi và mặt đồng hồ cũng tạo ra ánh sáng nhân tạo.
