Ngày lễ Tạ ơn quốc gia được Quốc hội ấn định là thứ Năm thứ tư trong tháng 11 vào ngày 6 tháng 10 năm 1941. Dự luật đã được Tổng thống Franklin D. Roosevelt ký thành luật vào ngày 26 tháng 12 năm 1941.
Lịch sử của ngày lễ Tạ ơn quốc gia bắt nguồn từ năm 1789 khi Tổng thống Washington tuyên bố rằng ngày 26 tháng 11 sẽ là một ngày dành riêng để cảm ơn. Trong suốt nhiều năm, các tổng thống khác đã tuyên bố dành nhiều ngày khác nhau cho Lễ Tạ ơn, nhưng không có sự nhất quán về ngày này. Năm 1863, Tổng thống Lincoln đã thiết lập ngày lễ Tạ ơn quốc gia định kỳ đầu tiên diễn ra vào ngày thứ Năm cuối cùng của tháng 11 hàng năm. Vào đầu thế kỷ 20, không phải tất cả các bang đều tổ chức Lễ Tạ ơn theo tuyên ngôn của Lincoln. Năm 1941, Quốc hội đã bước vào thiết lập một ngày chính thức để tất cả các bang sẽ tổ chức lễ kỷ niệm cùng một lúc.
