Về mặt pháp lý, một đứa trẻ được coi là còn sống khi nó được tống ra khỏi tử cung hoàn toàn với nhịp tim đập hoặc nhịp thở tự nguyện, dây rốn rung và cử động tự nguyện của các cơ của chúng, được gọi là trạng thái "sinh ra còn sống". Tuy nhiên, về mặt triết học, mọi người có thể có quan điểm khác khi coi bào thai là người sống.
Theo luật của Hoa Kỳ, tình trạng còn sống được sinh ra áp dụng cho bất kỳ trẻ sơ sinh nào được sinh ra qua đường âm đạo, mổ lấy thai hoặc phá thai bằng thuốc. Tuy nhiên, nhiều người tranh luận khi một bào thai được phân loại là còn sống và quan điểm của họ khác nhau tùy theo tình trạng tôn giáo hoặc văn hóa của họ. Một số người tin rằng sự sống bắt đầu từ thời điểm thụ thai và không có sự đồng thuận y tế về nơi bắt đầu sự sống, vì rất khó xác định một điểm chính xác.
Về mặt sinh học, một số người có thể coi hợp tử là một cơ thể sống, vì nó phát triển, hô hấp, phản ứng với các kích thích và có quá trình trao đổi chất. Tuy nhiên, nó không thể tồn tại độc lập với sinh vật mà nó phụ thuộc trong nhiều tháng, ngay cả khi có sự hỗ trợ bên ngoài tử cung, điều này đưa ra một thách thức đối với lập luận này. Do đó, một số người có thể định nghĩa cuộc sống bắt đầu khi điều này xảy ra, tức là vào khoảng tuần thứ 22 của thai kỳ.
Các phương tiện khác để xác định thời điểm bắt đầu sự sống có thể bao gồm thời điểm thai nhi bắt đầu thở ra bên ngoài tử cung hoặc tại thời điểm làm tổ khi người mẹ nhận biết được thai kỳ. Do có nhiều quan điểm khác nhau về cuộc tranh luận này, việc thiết lập lập trường phi pháp lý mà mọi người đều đồng ý là một thách thức.
