Bắc và Nam Triều Tiên bị chia cắt vào tháng 8 năm 1945 khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc. Đất nước bị chia cắt ở vĩ tuyến 38, với Liên Xô kiểm soát miền bắc và Hoa Kỳ kiểm soát miền nam . Căng thẳng về cách thống nhất hai miền sẽ dẫn đến Chiến tranh Triều Tiên.
Vào cuối Thế chiến thứ hai, Nhật Bản đầu hàng Liên Xô ở Triều Tiên ở phía bắc vĩ tuyến 38 và Hoa Kỳ ở phía nam vĩ tuyến 38. Một phần của thỏa thuận là cho phép Hàn Quốc thống nhất và trở thành một quốc gia độc lập. Tuy nhiên, Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên cộng sản và Cộng hòa Tư bản chủ nghĩa Triều Tiên đều được thành lập vào năm 1948. Sự khác biệt chính trị của hai nước dẫn đến Chiến tranh Triều Tiên. Chiến tranh kết thúc năm 1953 đã tạo ra vùng đệm được gọi là Khu phi quân sự.
