Theo Biography.com, Frederick Đại đế được gọi là kẻ bạo ngược khai sáng vì mẹ ông đã nuôi dạy ông bằng các giá trị và sự giáo dục của thời Khai sáng, và với tư cách là người cai trị nước Phổ, ông đã tìm cách truyền đạt những giá trị này trong chính phủ và xã hội. . Những cải cách mang tính khai sáng của ông bao gồm sự khoan dung tôn giáo, một phần tự do báo chí và cải cách hệ thống quân đội và công lý.
Trong thời thơ ấu của Frederick, mẹ anh đã thuê gia sư dạy anh văn hóa Pháp, thơ ca và văn học cổ điển La Mã và Hy Lạp. Tuy nhiên, cha anh khẳng định anh học các vấn đề quân sự và chính trị. Tại một thời điểm, khi Frederick và một người bạn chạy trốn khỏi chế độ nghiêm ngặt của cha mình, cha anh ta đã chặt đầu bạn của anh ta và bắt Frederick phải đứng nhìn. Khi cha qua đời, Frederick vừa trở thành một thiên tài quân sự vừa là người bảo trợ cho những lý tưởng Khai sáng. Là một phần trong quá trình cải tổ hệ thống tư pháp, Frederick đã cấm tra tấn và thiết lập bộ luật hình sự đầu tiên của Phổ. Để củng cố nền kinh tế, ông đã hạ thấp các nhiệm vụ nội bộ, áp đặt thuế quan bảo hộ và kích thích thương mại bằng cách xây dựng các kênh đào.
Frederick cũng được biết đến như một người bảo trợ cho khoa học và nghệ thuật. Bản thân ông cũng là một nhạc sĩ tài năng, và thậm chí còn viết cả những bản sonata dành cho sáo. Tại một thời điểm, ông đã trao đổi thư từ với Voltaire, một trong những nhà lãnh đạo trí tuệ của thời kỳ Khai sáng. Ông khuyến khích Học viện Berlin trong công việc khoa học của mình và ủy quyền cho các kiến trúc sư xây dựng các công trình kiến trúc phức tạp với mục đích thiết lập Berlin như một thủ đô văn hóa.
