Tính chất ion hoặc phân cực của một hợp chất xác định khả năng hòa tan trong nước của nó. Nước là một phân tử phân cực và truyền một phần điện tích âm và dương giữa các nguyên tử của nó, giúp nó dễ dàng hòa tan các ion khác và các phân tử phân cực.
Khi được thêm vào nước, các phân tử của các hợp chất phân cực hoặc ion sẽ phá vỡ thành các ion và hình thành liên kết hydro với nước. Sau đó, các phân tử nước tạo ra một khối cầu hydrat hóa xung quanh các ion riêng lẻ này và giữ cho chúng phân tán.
Ngược lại, các hợp chất không phân cực kỵ nước và đẩy lùi các phân tử nước. Mô hình liên kết hydro của nước thay đổi để tạo ra clathrate xung quanh hợp chất kỵ nước. Cấu trúc dạng lồng này ngăn không cho chất hòa tan.
