Hai lực giữ các nguyên tử lại với nhau trong phân tử là lực điện và lực hạt nhân. Những lực này liên kết ba phần của nguyên tử, bao gồm electron, neutron và proton.
Các electron, mang điện tích âm, quay quanh hạt nhân trong nguyên tử. Các proton, mang điện tích dương, nằm bên trong hạt nhân. Bởi vì các electron và proton có điện tích trái dấu, lực điện khiến chúng kéo về phía nhau. Một nguyên tử thường chứa cùng một số electron và proton. Nơtron không có điện tích và lực hạt nhân liên kết các nơtron và proton với nhau bên trong hạt nhân.
