Máy đập nguyên tử là một thiết bị lắp đặt lớn thường được gọi là máy gia tốc hạt. Nó hoạt động bằng cách gia tốc các electron đến một phần đáng kể của tốc độ ánh sáng và sau đó đâm chúng vào hạt nhân của nguyên tử. Sau đó, các mảnh vỡ thu được có thể được tìm kiếm các hạt khó nắm bắt khác có thể làm sáng tỏ các lý thuyết vật lý.
Tính đến năm 2014, máy gia tốc hạt lớn nhất trên thế giới là Máy va chạm Hadron Lớn ở Bern, Thụy Sĩ. LHC hoạt động vào năm 2008, là một phần của tổ hợp máy gia tốc CERN, và bao gồm một vòng nam châm siêu lạnh dài 27 km hoạt động như chất siêu dẫn. Phần lớn của bộ máy LHC là một hệ thống làm mát phức tạp giúp duy trì nhiệt độ hoạt động của các nam châm này là -271,3 độ C. Nhiệt độ này, lạnh hơn nhiệt độ trung bình của không gian bên ngoài, là cần thiết để cho phép dòng điện tự do chạy qua các nam châm và tăng đáng kể sức mạnh của chúng.
Bên trong đường ray máy gia tốc, một từ trường mạnh chứa các điện tử cần được gia tốc. Điều này giúp chúng tránh xa các bức tường bên trong của đường đua và cho phép chúng chảy xuống không bị cản trở. Máy gia tốc dọc theo đường ray giúp các electron tăng tốc độ trên đường đi. Ở cuối đường đua, các electron đập vào các nguyên tử đã được tiêm vào hệ thống. Lực va chạm giải phóng các hạt hạ nguyên tử đã được dự đoán bằng lý thuyết. Việc phát hiện các hạt trong buồng máy gia tốc giúp xác minh các mô hình vật lý lý thuyết hiện tại.
