Vào đầu Kỷ nguyên Eon, cách đây 3,8 tỷ năm, Trái đất vẫn còn nóng gấp ba lần ngày nay, mặc dù cuối cùng không còn đủ nóng để đun sôi nước nữa. Phần lớn Trái đất là mới được bao phủ bởi các đại dương, với những hòn đảo núi lửa đầu tiên bắt đầu nổi lên. Bầu khí quyển bao gồm các khí núi lửa, bao gồm nitơ, hydro và carbon dioxide. Các tế bào sống đầu tiên mới bắt đầu hình thành.
Hầu hết các loại đá đều là đá mácma hoặc biến chất là kết quả của hoạt động núi lửa cao, mặc dù đá trầm tích đang bắt đầu hình thành dưới đáy đại dương. Các đại dương ấm hơn và có tính axit hơn nhiều so với ngày nay. Các tế bào sống đầu tiên trong các đại dương này đã tiến hóa thành tế bào prokaryote khoảng 3,5 tỷ năm trước. Đại đa số tế bào trên trái đất vẫn là tế bào nhân sơ. Khoảng 3 tỷ năm trước, một số tế bào đã phát triển khả năng quang hợp, chuyển đổi ánh sáng mặt trời, nước và carbon dioxide thành năng lượng cần thiết để sống, với oxy như một sản phẩm phụ. Tuy nhiên, hầu hết oxy vẫn không có trong khí quyển. Thay vào đó, phần lớn được trộn lẫn với sắt và đá lưu huỳnh và là nguyên nhân tạo ra đá đỏ và đá vôi gỉ đặc trưng của thời đại, được các nhà khoa học hiện đại sử dụng để khai quật cho đến thời kỳ đó.
