Joseph Black không phát hiện ra sự tồn tại của magiê, nhưng qua các thí nghiệm của mình, ông đã phát hiện ra rằng magiê là hợp chất của chính nó. Các thí nghiệm ban đầu của ông bao gồm trộn muối magiê với axit.
Joseph Black là một sinh viên tại Đại học Edinburg vào năm 1755 khi ông viết những phát hiện của mình về magiê trong luận văn của mình, "Thử nghiệm về Magnesia Alba, Quicklime và Một số Chất Alcaline khác." Sau khi Đen phát hiện ra magie sinh ra canxi cacbonat ở dạng khí riêng khi trộn với axit, anh ta đun nóng hỗn hợp axit và magie thì thấy magie không sủi bọt và tan vào axit. Sau đó, anh ấy trộn nó vào nước và thấy rằng magiê không hòa tan trong đó.
Ông ấy cân magie, và khi nó nặng ít hơn, ông ấy đưa ra giả thuyết rằng đó là do khí nó sinh ra khi trộn với axit. Để xác minh điều này, ông đã thêm kali cacbonat với lượng magiê bị thiếu, và chất này được cân lại như cũ. Điều này khiến ông kết luận rằng magiê là hợp chất của chính nó.
Black đã nghiên cứu sâu hơn vào năm 1756 khi ông nghiên cứu canxi thay vì magiê. Trong khi Black là người đầu tiên nhận ra magiê là hợp chất của chính nó, thì Sir Humphry Davy là người đầu tiên phân lập nó vào năm 1808.
