Iốt có công dụng dinh dưỡng, y học và hóa học. Iốt là thành phần cấu tạo của các sản phẩm dược phẩm, mực in, thuốc nhuộm, hóa chất nhiếp ảnh, thức ăn chăn nuôi và chất xúc tác công nghiệp khác nhau. I-ốt là một chất kết tinh màu đen sáng bóng rực rỡ và nó hòa tan trong rượu để tạo thành dung dịch sát trùng.
Nguồn iốt chính là nước biển, nơi nó có ở nồng độ khoảng 0,05 phần triệu. Sản xuất iốt thương mại được thực hiện bằng cách chiết xuất hơi iốt từ nước muối đã qua xử lý, giải phóng iốt từ quặng nitrat hoặc trao đổi ion trong nước muối.
Iốt là một yếu tố cần thiết trong cơ thể con người. Nó hỗ trợ hoạt động bình thường của tuyến giáp để sản xuất hormone tuyến giáp. Con người nhận được iốt từ thực phẩm. Tuy nhiên, lượng i-ốt trong thực phẩm rất nhỏ nên cần phải bổ sung, điều này có được nhờ quá trình i-ốt hóa muối ăn.
Cơ thể người không đủ i-ốt sẽ khiến tuyến giáp hoạt động nhiều hơn, dẫn đến tuyến giáp ở cổ to ra, đây là dấu hiệu của bệnh bướu cổ. Thiếu iốt cũng có thể dẫn đến vô sinh ở phụ nữ và suy giảm khả năng miễn dịch. Một số nhà nghiên cứu cho rằng thiếu i-ốt làm tăng nguy cơ ung thư tuyến giáp và các bệnh ung thư khác.
Bernard Courtois đã phát hiện ra iốt vào năm 1811 trong khi cố gắng chiết xuất kali từ rong biển. Sau khi chiết xuất kali từ rong biển, ông thêm axit sunfuric vào chất lỏng còn lại. Các tinh thể màu tím thu được từ quy trình này đã giúp đặt tên cho nguyên tố này. Từ iodes trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là màu tím.
Iốt hơi độc và có thể gây nguy hiểm khi dùng một lượng lớn. I-ốt tinh khiết là một chất gây kích ứng da và hơi nước được biết là gây kích ứng mắt.
